Επιτομή:
Ένα φαινόμενο γνώσης που λέγεται MOOCs και λειτουργεί με σκοπό αλλάξει τον τρόπο παροχής της διαδικτυακής Τριτοβάθμιας Εκπαίδευσης σε όλον τον κόσμο έχει εδώ και αρκετό καιρό καταφθάσει στους υπολογιστές μας. Η ριζοσπαστική αλλαγή στην ηλεκτρονική μάθηση με στόχο να αναδιαμορφώσει την παγκόσμια Τριτοβάθμια Εκπαίδευση πρωτοήρθε από την εταιρεία Coursera, η οποία ιδρύθηκε από δύο επιστήμονες υπολογιστών του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ. Η εταιρεία αυτή κατόρθωσε να συνασπίσει 16 από τα μεγαλύτερα και πλέον έγκυρα πανεπιστήμια του κόσμου, τα οποία προσφέρουν περισσότερα από 100 δωρεάν προγράμματα σπουδών με διαδικτυακά μαθήματα σε εκατομμύρια ενδιαφερόμενους σπουδαστές από όλον τον κόσμο!
Τα νέα αντικείμενα σπουδών των πανεπιστημίων αυτών περιλαμβάνουν «εξωτικούς» ως τώρα τομείς για διαδικτυακή εκπαίδευση, όπως λ.χ. ποίηση, μυθολογία, επιστημονική φαντασία, κοσμολογία, κβαντική μηχανική, νανοτεχνολογία, ιστορία, φιλοσοφία, κοινωνιολογία, ιατρική κτλ. Στο σύστημα MOOCs -από τα αρχικά των λέξεων Massive Open Online Courses- έχουν ενταχθεί εκατομμύρια σπουδαστές και ενήλικοι εκπαιδευόμενοι σε παγκόσμιο επίπεδο, λόγω της μεγάλης φήμης των πανεπιστημίων που συμμετέχουν. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη διεύρυνση της παγκόσμιας διαδικτυακής εκπαίδευσης στην ιστορία έως σήμερα.
Τα δωρεάν μαθήματα τα παρέχουν κολοσσοί της Τριτοβάθμιας Εκπαίδευσης, όπως το διάσημο Κάλτεκ (το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας) το Στάνφορντ, το Πρίνστον, το Πανεπιστήμιο Τζονς Χόπκινς, το Μίσιγκαν, το Πεν, το Ντιουκ, το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Τζόρτζια, το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, καθώς και τα πανεπιστήμια του Εδιμβούργου, του Τορόντο, η Πολυτεχνική Σχολή της Λωζάννης (που θα παρέχει μαθήματα και στα γαλλικά) κ.ά.
Tα υπόλοιπα μεγάλα ιδρύματα στον τομέα της δωρεάν online εκπαίδευσης περιλαμβάνουν κυρίως το EDX, μια κοινοπραξία μεταξύ του Χάρβαρντ και του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης. Το τελευταίο προσφέρει και το MIT Open Source, μία ακόμη μορφή διαδικτυακής μάθησης.
Όλα αυτά τα πανεπιστημιακά μαθήματα στο Διαδίκτυο είναι σύντομης διάρκειας, σεμιναριακού χαρακτήρα (έως 10 μήνες τα περισσότερα) και παρέχονται δωρεάν. Το μόνο που χρειάζεται κανείς για να τα παρακολουθήσει είναι ένας υπολογιστής με σύνδεση στο Ιντερνετ, γνώση αγγλικών και διάθεση. Ωστόσο αυτή η τάση έχει ανατραπεί, αφού κάποια από αυτά έχουν αρχίσει να παρέχουν στους φοιτητές τους πιστωτικές μονάδες οι οποίες θα μπορούν να αξιοποιούνται ως επαγγελματικά προσόντα ή για συνέχιση σπουδών σε κανονικά πανεπιστήμια. Μάλιστα αρκετά ιδρύματα σκέφτονται ακόμα και την παροχή κανονικών πτυχίων τύπου Ανοικτού Πανεπιστημίου - διά μέσου αυτής της διαδικασίας, εφόσον προηγουμένως επιλυθούν τα ζητήματα εγκυρότητας των εξετάσεων που σε αυτή την περίπτωση θα πρέπει να διεξάγονται.
