Επιτομή:
Αντικείμενο αυτήςτης πτυχιακής είναι οι εικονικοί κόσμοι, ένας χώρος ο οποίος έχει κινήσει το ενδιαφέρον μεγάλου αριθμού χρηστών και επιστημόνων τα τελευταία χρόνια. Οι εικονικοί κόσμοι είναι τρισδιάστατα συνθετικά περιβάλλοντα σε υπολογιστή στα οποία πολλαπλοί χρήστες που εμφανίζονται ως ενσαρκώσεις επικοινωνούν μεταξύ τους ή και με άλλες συνθετικές οντότητες, εξερευνούν και αλληλοεπιδρούν με το περιβάλλον και κατασκευάζουν νέο περιεχόμενο. Τα τελευταία χρόνια αναπτύχθηκαν και εξαπλώθηκαν σχετικά περιβάλλοντα τα οποία έγιναν εξαιρετικά δημοφιλή στους χρήστες, όπως ο κόσμος παιχνιδιού World of Warcraft ή ο κόσμος γενικού σκοπού SecondLife. Δεν θα ήταν υπερβολικό να πούμε ότι πολλοί χρήστες αντιμετωπίζουν τα περιβάλλοντα αυτά ως παράλληλη ή εναλλακτική πραγματικότητα, καλλιεργώντας και εξωτερικεύοντας μια δεύτερη προσωπικότητα μέσω της ενσάρκωσής τους. Οι εικονικοί κόσμοι συντηρούνται και εξελίσσονται από ευρείες ενεργές κοινότητες χρηστών και εντός αυτών αναδύονται ιδιαίτερα κοινωνικά φαινόμενα άξια μελέτης. Δεν είναι λοιπόν τυχαίο ότι τα περιβάλλοντα αυτά τράβηξαν την προσοχή της επιστημονικής κοινότητας όταν εξαπλώθηκαν σε μεγάλο εύρος χρηστών και συνεχίζουν να μελετώνται σε βάθος μέχρι σήμερα. Οι εικονικοί κόσμοι αποτελούν την πιο διαδεδομένη υλοποίηση των θεωριών και τεχνικών της Εικονικής Πραγματικότητας, η οποία υπάρχει και εξελίσσεται ως επιστημονική περιοχή από τη δεκαετία του ’90, και πέρα από την ψυχαγωγία βρίσκουν σήμερα ποικίλες περιοχές εφαρμογής, όπως η εκπαίδευση, η προσομοίωση, ο πολιτισμός, η συνεργατική εργασία κ.ά.
Οι εικονικοί κόσμοι είναι μια περιοχή η οποία έχει έντονο το στοιχείο της διεπιστημονικότητας. Τα συστήματα αυτά αξιοποιούν τις σύγχρονες εξελίξεις στους χώρους των γραφικών με υπολογιστή, της συνθετικής κίνησης, της προσομοίωσης και της τεχνητής νοημοσύνης για την παρουσίαση του κόσμου και των αντικειμένων του, και τη μοντελοποίηση της συμπεριφοράς τους. Βασίζονται σε προηγμένες διαδικτυακές τεχνολογίες για την υποστήριξη μεγάλου αριθμού ταυτόχρονων χρηστών και τη διαχείριση πολλαπλών διασυνδεδεμένων περιοχών. Ως περιβάλλοντα διεπαφής υιοθετούν το τρισδιάστατο μοντέλο προβολής και αλληλεπίδρασης με τον κόσμο και παρουσιάζουν ενδιαφέρον τόσο ως προς τη μελέτη της ευχρηστίας των διάφορων τεχνικών και σχεδιαστικών λύσεων όσο και ως προς την επαύξησή τους με κατάλληλες συσκευές υλικού για φυσική αλληλεπίδραση και στερεοσκοπική προβολή. Η αντίληψη του συνθετικού περιβάλλοντος από τους χρήστες ως υπαρκτό αλλά και τα κοινωνικά φαινόμενα που αναδύονται εντός του κόσμου αποτελούν αντικείμενο μελέτης των κοινωνικών επιστημών. Τέλος, διάφοροι χώροι εφαρμογής οι οποίοι μπορούν να επωφεληθούν από τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά των εικονικών κόσμων, με σημαντικότερους την εκπαίδευση, τον πολιτισμό και τη σχεδίαση, εστιάζουν στη μελέτη της αποδοτικότητας του μέσου καθώς και στην αναζήτηση νέων βελτιωμένων παραδειγμάτων χρήσης.
